意大利语的定冠词，几乎和英语的the用法一样。不过说到底还是不一样，值得专门讨论。此前就定冠词问题发过一篇文章：中英香港问题谈判和中东问题中的“定冠词”，还有一些值得继续说说的地方。有同学问：为什么会看到类似Il Dante，Il Vasari这样人名前面加定冠词的写法？换到英语中，the Dante，听起来很奇怪。注意，如果是姓写成复数，可以表示一家人或者姐妹们（根据不同情境得出合理判断），比如the Greens是格林一家人，意大利语同理，i Medici即美第奇家族，i Colonna即科隆那家族，gli Agnelli阿涅利家族，le Carlucci就是Carlucci姐妹。但是人名的单数为什么有时也加定冠词？但丁不就是“但丁”，为什么有人还会写成“这个但丁”？
在女性名字前面加上定冠词，会加强一种熟悉、亲切的感觉，似乎说话人与其关系较紧密，叫起来也很亲切，比如la Carla, la Giulia, la Jessica。在北方部分大区，尤其在伦巴第大区，男性名字前也可以加上定冠词，比如 il Gino, l’Eros, il Ricky。这其实是受到了方言的影响。根据严格的语法规则，在人名前面是不加上冠词的。但是，有些著名作家就这么写了，尤其当故事发生在方言语境中。比如米兰作家Giovanni Testori 和出生于Luino（米兰附近）的 Piero Chiara就很喜欢在角色（不分男女）的名字前面加上定冠词。
这种做法未必是北方作家的专利。意大利南部少见姓名前加上定冠词的现象，但Salento一地的方言除外，如Carlo变成了lu Carlu, Luisa变成了la Luisa。这种做法甚至未必是方言的特权，似有前贤可追。但丁在《神曲·炼狱篇》中，就留下了“ricorditi di me, che son la Pia”的诗句；真实主义作家维尔加在《黑面包》也写道："lascia star la Nena, che non ha dote"。
在昵称、外号或敬称前出现定冠词比较好理解，比如 il Guercino；出现职务，经常也将定冠词补上，如il dottor Rossi, la dottoressa Bianchi。那么姓单独出现呢？这里没有一定之规，语法专家也吵个不休。
常见的历史名人，有时会加上定冠词，比如il Carducci, l’Alighieri, la Serao, il Cattaneo, il Cavour，il Manzoni, il Galilei。注意，这一历史人物距离说话人的心理距离有些远，当今的名人（尤其是政治家生怕这么做让人觉得自己不接地气）在姓的前面都不加定冠词，如Berlusconi，D’Alema，Putin，Obama。如果这位名人或许已经去世，但在公众心理上觉得相去不远，仍在历史记忆中，则一般不加定冠词，比如Picasso, Pasolini, Visconti。另外，虽然在意大利人看来，外国人要“远”一点，但不加定冠词，比如可以说il Dante，但只说Mozart，而不说Il Mozart。
但如果是女人——名女人、出任公职的女性，则常加上定冠词，如la Montessori, la Turco, la Carfagna, la Clinton, la Merkel, la Ferilli, la Roberts, la Streep。我们可以认为，这么做是对女性的尊重，因为仅从姓看不出来男女——当然，女同志未必领情。体会一下，知名女作家Grazia Deledda往往在文章中被唤作la Deledda，Letizia Moratti则常被写作la Moratti。反过来说，如果称呼全名Grazia Deledda，则不加定冠词。这里头的逻辑如果仔细品味，是有点性别歧视的。因为说到Calvino，我们都默认是那个叫伊塔洛·卡尔维诺的男作家，Machiavelli单独出现，所有人都知道这是写了《君主论》的Niccolò Machiavelli，而不是同姓的其他人；而只写Morante，则被认为似乎看不出是女作家Elsa Morante，非要写出全名，或者写作la Morante，通过定冠词提示性别。因此，我们会看到这样的新闻标题：
以第一个为例，我们都知道Salvini是位男士，Meloni（现任总理的姓）前面加上了定冠词，提醒你她是女性（旧文：无我相：意大利语的性别歧视）。
如前所述，在心理上距离较远的历史名人，他的名字有时会加上定冠词，如文艺复兴时期的艺术史家Giorgio Vasari，有时被写作il Vasari。另一个类似的情况是在法庭上，原告、被告、证人也常以“定冠词+姓”的方式出现，如Si senta ora la testimonianza del Bianchi，“现在传Bianchi来作证”。此时，Bianchi（姓）的前面加上定冠词，目的是制造一种严肃、正式的距离感。但是，法官、律师、法警等公检法人员，一般仍保留其职业身份，如l'avvocato Bianchi，而不说il Bianchi。这么做的原因在于保持庭审的专业性，言外之意似乎在说，原告、被告和证人在庭审时的社会身份将归零（即不被提及）。
还有比较容易理解的情况，即借用人名来代指某部文学、音乐、艺术作品，如l’Amleto di Shakespeare, la Carmen di Bizet, il David di Donatello；再如lo Zingarelli是本字典（Nicola Zingarelli是著名词典学家、语言学家）, il Guglielmino是本文学史教材 (主编是Salvatore Guglielmino), il Rohlfs（作者Gerhard Rohlfs编写的语法书)。几乎不必解释的是，如果用人名命名一艘船，那么也加上定冠词，此时定冠词默认是阴性，因为nave（船）在意大利语中是阴性，如la Santa Maria, la Michelangelo, la Garibaldi, la Bismark。不过，il Rex却是阳性，因为指的是横跨大西洋的巨轮（transatlantico，阳性）。
本文从姓氏前面的定冠词，说到了可能存在的性别歧视。是不是真的有性别歧视，男人说了不算。最后补充说一句，现代意大利语一般认为，除了历史人物之外，在姓氏前面加上定冠词，有一种暗戳戳的嘲讽甚至鄙视的含义，所以对我们外国人而言，我们知道有这个现象，体察这个现象背后的文化，最后在拿不定主意的时候记住：姓氏前面不加定冠词，总是对的，还是实在拿不定主意，就把姓+名写全了，肯定不会被扣分。
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